Seit den Fünfzigerjahren steigt der Energieverbrauch praktisch unvermindert an. Mit der ersten Erdölkrise 1974 setzten erste energiepolitische Anstrengungen ein. Der Umweltaspekt ist dabei nur einer unter anderen, die in der Energiepolitik zu berücksichtigen sind. Der Verbrauch der Energie als einer zentralen Ressource hat in vielfältiger Weise direkten oder indirekten Einfluss auf die Umweltqualität.