Boden, der mit einer luft- und wasserundurchlässigen Schicht, meist aus Asphalt oder Beton, bedeckt ist, bezeichnet man als versiegelt. Die Analyse des Statistischen Amts zeigt: Im Kanton Zürich sind derzeit 25’000 Hektaren oder 14 Prozent der Fläche versiegelt. Einen grösseren Anteil an versiegelten Flächen haben nur die Kantone Basel-Stadt mit 46 und Genf mit 20 Prozent. Zum Vergleich: In Bergkantonen wie Graubünden, Uri oder Wallis sind nur etwa 2 Prozent der Gesamtfläche versiegelt. Ob Mittelland oder Berggebiet – die versiegelten Flächen befinden sich praktisch vollständig im Siedlungsraum. Umgekehrt sind die Siedlungsflächen aber keineswegs überall versiegelt. So sind im Kanton Zürich die Wohngebiete zur Hälfte unversiegelt. Fast komplett gegen Luft und Wasser abgedichtet sind dagegen Industrie- und Gewerbegebiete sowie Flächen für den Strassenverkehr.

Netto 250 Fussballfelder mehr pro Jahr

Seit den Achtzigerjahren ist das versiegelte Gebiet im Kanton Zürich unter dem Strich um 5’800 Hektaren gewachsen. Dies entspricht ziemlich genau der Fläche jenes Teils des Zürichsees, der auf Kantonsgebiet liegt. Pro Jahr kamen im Mittel 175 Hektaren – oder rund 250 Fussballfelder – hinzu. Dabei hat sich die Versiegelungsgeschwindigkeit in jüngster Zeit, etwa seit Beginn des neuen Jahrtausends, ein wenig verlangsamt. Dies dürfte in erster Linie der flächendeckenden Verdichtung im Kanton Zürich geschuldet sein, der Tatsache also, dass immer mehr Menschen auf einer bestimmten Fläche wohnen und arbeiten.

Zulasten von Äckern, Wiesen und Gärten

Welche Flächen werden vor allem versiegelt? Wenn man sich die Bodenbedeckung anschaut, trifft es in erster Linie mit Gras, Kräutern, Rasen oder Bäumen bewachsenes Land. Konkret kommen im Siedlungsraum vor allem Gärten, Sportanlagen, Schrebergärten und dergleichen «unter die Walze», im landwirtschaftlich genutzten Gebiet Äcker und Wiesen. Ebenfalls gefährdet sind Obst- und Gartenbauanlagen, die traditionell oft am Siedlungsrand liegen. Die erwähnte Verdichtung bringt es mit sich, dass heute im Vergleich zu früher vermehrt Flächen im bestehenden Siedlungsgebiet versiegelt werden. Das Überbauen von Kulturland ist hingegen seltener geworden.

Hie und da gewinnt Landwirtschaft Boden zurück

Die Umnutzung verläuft nicht ausschliesslich in eine Richtung. Es gibt auch einst bebautes Land, dessen Versiegelung aufgebrochen wird. Dies geschieht zwar nicht oft, scheint sich aber in den letzten Jahren zu häufen. Auf den entsiegelten Flächen entstehen neue grüne Areale im Siedlungsraum, etwa Parkanlagen, mit Bäumen bestandene Plätze oder Alleen. Zuweilen kommt es auch vor, dass erneut landwirtschaftlich nutzbares Kulturland entsteht, meist im Zusammenhang mit von Anfang an nur temporär geplanten Bauten.