Im Frühling 2020 verbot der Bundesrat wegen Corona zahlreiche kontaktintensive Tätigkeiten über Nacht, viele Firmen waren dadurch in ihrer Existenz bedroht. Gleichzeitig ergriffene Stützungsmassnahmen sollten verhindern, dass die betroffenen Firmen in Liquiditätsprobleme gerieten und in Konkurs gingen. Die Zahl der Konkurseröffnungen verringerte sich deshalb im Frühjahr 2020 stark und blieb anschliessend während rund eines Jahres ungewöhnlich tief: Während vor der Coronakrise im Kanton Zürich monatlich rund 70 Konkurse eröffnet wurden, reduzierte sich diese Zahl auf noch 55, was einem Rückgang um mehr als 20 Prozent entspricht. Erst im Herbst 2021 begannen sich die Konkurszahlen zu normalisieren und erreichen inzwischen wieder das Vorkrisenniveau. Eine eigentliche Konkurswelle ist damit im Kanton Zürich bisher ausgeblieben. Dies könnte sich jedoch noch ändern. Denn die staatlichen Stützungsmassnahmen dürften zahlreiche Konkurse nur hinausgezögert haben, da auch Firmen davon profitierten, die schon vor Corona Liquiditätsprobleme hatten.

Weniger Konkurse bei jungen, kleinen, städtischen Firmen

Die Konkurszahlen sind für Firmen mit Stadtzürcher Sitz stärker gefallen als für solche aus dem übrigen Kanton. Deutlich zurückgegangen ist die Zahl der Konkurseröffnungen auch bei jungen Firmen mit wenigen oder gar keinen Angestellten, die häufig als Einzelunternehmen oder GmbH organisiert sind. An der Tatsache hingegen, dass Grossfirmen selten Konkurs gehen, hat die Coronakrise nichts geändert. Aus Branchensicht war die Zahl der konkursiten Firmen vor allem in der Gastronomie, im Detailhandel, im Baugewerbe und im Bereich der Gebäudebetreuung rückläufig.

Konkurslücke hält sich – mit Ausnahmen

Zusammengezählt «fehlen» im Kanton Zürich seit Beginn der Coronakrise aktuell rund 280 Konkurse. Dies entspricht rund einem Drittel der Konkurse eines normalen Jahres. Im schweizerischen Vergleich liegt der Kanton Zürich damit im Mittelfeld. Diese sogenannte Konkurslücke schliesst sich seit dem Maximum, das sie im Herbst 2021 erreichte, nur langsam. Seither steigen die Konkurszahlen zwar an, aber sie müssten das Vorkrisenniveau während mehrerer Monate deutlich übertreffen, um die fehlenden Konkurse wettzumachen. Vereinzelt ist dies bereits der Fall: Bei Kleinfirmen mit 3 bis 10 Beschäftigten, bei Firmen, die älter als zehn Jahre sind, sowie bei den GmbHs übersteigen die derzeitigen Konkurszahlen das einstige Niveau.

So viele Neugründungen wie noch nie

Seit Sommer 2020 ist die Zahl der Neugründungen von Firmen im Handelsregister um knapp 15 Prozent gestiegen und hält sich seither auf diesem Niveau. Im Mittel werden monatlich rund 740 Neugründungen gemeldet, knapp 100 mehr als in den Jahren vor Krisenbeginn. Dies im Gegensatz etwa zur Finanzkrise von 2008, als sich die Zahl der Neugründungen kaum veränderte. Der Anstieg zeigt sich besonders bei den Einzelunternehmen, wo die Neugründungen heute rund 20 Prozent über dem Vorkrisenniveau liegen. In einigen Branchen wie dem Gastgewerbe, dem Handel oder den sonstigen Dienstleistungen, die unter anderem Arbeitskräftevermittlung und Gebäudebetreuung umfassen, zeigt sich sogar ein regelrechter Boom bei den Firmengründungen.

Corona-Effekte verblassen

Die Studie des Statistischen Amts untersucht die Entwicklung seit 2017 bis Ende September 2022. Je weiter der Krisenbeginn zurückliegt, desto schwieriger ist es, die Konkurszahlen in einen Zusammenhang mit der Coronakrise zu stellen, da sie auch durch die weiteren Entwicklungen – etwa die steigenden Energiepreise – beeinflusst werden. Nicht zuletzt erschweren auch kürzliche Änderungen im Insolvenzrecht den langfristigen Zeitvergleich.